Eigengrau é a palavra alemã para o "cobertor cinza" que aquela noite traz.Nas cidades procuramos a todo custo fugir do Eigengrau para nos sentirmos mais seguros, para estender ao máximo o horário de trabalho ou simplesmente para continuar nos divertindo.Assim, criámos diversas fontes de iluminação artificial cada vez mais intensas e cuja utilização tem aumentado exponencialmente nas últimas décadas.Agora temos um excesso de luz e noites mais brilhantes do que nunca, em áreas cada vez maiores ao redor do mundo.Mesmo em algumas cidades, a oportunidade de ver estrelas no céu foi reduzida em até 90%.Esse fenômeno é conhecido como poluição luminosa.Embora essa mudança possa parecer positiva para a maioria dos seres humanos, na realidade, a superexposição à luz causa distúrbios na saúde humana e tem consequências drásticas e negativas para outras espécies.Um grupo de organismos particularmente sensível aos efeitos da iluminação artificial excessiva são os vaga-lumes, cujo brilho vem diminuindo lenta e silenciosamente em todo o mundo.O desaparecimento de espécies tão óbvias como esses insetos bioluminescentes é um exemplo claro da atual crise ambiental que não devemos ignorar, pois essas mudanças nos ecossistemas também afetam direta e indiretamente a qualidade de vida dos seres humanos.Fotografia: Terry Priest sob licença Creative CommonsOs vaga-lumes evoluíram ao longo de milhões de anos usando a bioluminescência, ou seja, a produção e emissão de luz visível, em cada uma de suas fases de vida: ovos, pupas e larvas a utilizam como sinal de alerta contra seus predadores;as larvas precisam dele para encontrar presas e alimentos, enquanto os adultos usam mensagens bioluminescentes (às vezes acompanhadas de sinais químicos) durante o namoro e a reprodução.Assim, um aumento na intensidade e no espectro da luz em seus habitats inibe seus sinais luminosos e, como consequência, os força a mudar seu comportamento e movimentos.No final, tudo isso afeta sua capacidade reprodutiva e suas populações estão se tornando menos numerosas.Em novembro de 2021, os pesquisadores Candace Fallon, Anna Walker, Sara Lewis, Cisteil Pérez e outros especialistas em vaga-lumes publicaram uma avaliação do risco de extinção enfrentado por 132 espécies de vaga-lumes na América do Norte, incluindo 23 espécies que podem ser encontradas no México.Em seu artigo, eles apontam que 18 espécies já estão à beira da extinção ou estão muito próximas desse limite, segundo os critérios da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês). . ).Os autores apontam que, além da perda de seu habitat e dos fenômenos derivados das mudanças climáticas (como o aumento do nível do mar e as secas), a poluição luminosa é um dos fatores de pressão mais importantes enfrentados por populações de pelo menos 75% da as espécies de vaga-lumes que habitam aquela região do mundo;Além disso, esse fator afeta diretamente 17 das 18 espécies que estão em perigo de extinção.Fallon e colegas também descobriram que as luzes comerciais, residenciais, veiculares e movidas a gás natural estão atrapalhando as atividades mais importantes dos vaga-lumes noturnos: namoro e reprodução, que dependem da transmissão de informações por meio de mensagens de luz entre os indivíduos.Além disso, essas luzes artificiais inibem a dispersão das larvas e, assim, restringem a área em que elas podem se distribuir.Estas são as razões pelas quais muitas populações estão diminuindo consideravelmente, que diferentes espécies estão se retirando de seus habitats originais ou que estão desaparecendo do planeta.Assim, estamos muito perto de perder aquelas pequenas luzes que iluminaram as noites do planeta por milhões de anos e inspiraram nossa imaginação desde tempos imemoriais.Os insetos bioluminescentes não são os únicos que sofrem as consequências da poluição luminosa.Vários estudos constataram que o aumento da iluminação artificial afeta negativamente outros insetos noturnos em seus habitats, hábitos, seus ciclos de atividade diários e sazonais, seus movimentos migratórios e até mesmo em suas interações ecológicas.Por exemplo, foi documentado que o excesso de luz artificial gera um aumento na quantidade de material vegetal consumido por insetos que atacam plantas de interesse para os seres humanos, seja porque a atividade diária aumenta ou porque o número de gerações aumenta devido à exposição constante a luz por períodos mais longos.Também foi encontrada uma diminuição na taxa de polinização realizada por alguns insetos noturnos tão importantes quanto as mariposas, como resultado da intensidade e das características espectrais da luz artificial interferindo no espectro de luz que os polinizadores percebem das flores, pois as impulsiona para áreas mais escuras ou porque as atrai, modificando seus padrões de atividade e aumentando seus níveis de predação.No caso das plantas, pode causar redução na liberação de essências que atraem polinizadores para as flores.Em 1962, Rachel Carson publicou seu livro Primavera Silenciosa e evidenciou a perda gradativa de espécies ao redor do mundo, principalmente devido ao uso de agrotóxicos.Em fevereiro passado, quase sessenta anos após a publicação de Carson, o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, insistiu na existência de uma tríplice emergência ambiental mundial em que a poluição, as alterações climáticas e a perda da biodiversidade.No caso dos vaga-lumes e outros insetos noturnos, seu desaparecimento não só nos deixa sem suas manifestações noturnas, mas também evidencia a degradação ambiental a que nós humanos também estamos expostos.Por exemplo, perder as larvas vorazes de vaga-lumes diminui o controle natural que eles exercem sobre populações de organismos como caracóis, lesmas e outros que atacam plantas.Sem o namoro noturno dos vaga-lumes adultos, as comunidades humanas que hoje dependem do entomoturismo serão afetadas e, com o desaparecimento dos polinizadores noturnos, muitas plantas nativas e cultivadas deixarão de produzir frutos.Esses são apenas alguns exemplos das contribuições que a natureza proporciona ao ser humano e que estamos perdendo cada vez que uma espécie se extingue.A atual crise ambiental é resultado de múltiplos fatores —todos eles definidos pelas atividades humanas— e afeta direta e indiretamente a viabilidade de nossa existência.É por isso que é imperativo levar mais a sério o desaparecimento de espécies como um sinal de que é necessário modificar nossas atividades para permitir uma melhor convivência com outros organismos.No caso da poluição luminosa, uma solução para reduzir significativamente seus impactos negativos na biodiversidade e na nossa saúde é reduzir o número de fontes de luz e passar para aquelas que emitem comprimentos de onda que interferem menos no comportamento das espécies.Cisteil Pérez e Luis Felipe Mendoza Cuenca Alocado ao Laboratório de Ecologia Comportamental, Faculdade de Biologia, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Morelia, Michoacán, México Este texto é uma colaboração entre nexos e a Sociedade Científica Mexicana de Ecologia.Escreva seu e-mail para receber a newsletter com nossas publicações em destaque.História das sombras: A insurgência popular de Eric Van Young História do complexo, simples celebração de Roberto Breña As duas histórias nacionais de Luis Medina Peña Mulheres na independência do México de Francisco Martínez HoyosEm Crise Ambiental apresentamos uma variedade de discussões e diversidade de vozes para estimular e complicar o debate ambiental atual a partir de uma perspectiva multidisciplinar.Nossa missão é disseminar conhecimento crítico sobre o estado atual do meio ambiente, incluindo suas causas subjacentes e sua relação com a crise política, social e econômica.Pretendemos humanizar o debate e resgatar da discussão os aspectos éticos, históricos e globais da crise.São recebidas propostas para publicação de artigos que não excedam 1500 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