As pétalas das flores possuem várias substâncias que criam um efeito "olho de boi" que orienta os insetos em sua busca pelo pólen.Isso foi explicado pelo estudo liderado por Matthew H. Koski, professor assistente de ciências biológicas da Clemson University School of Science.A pesquisa lança luz sobre modificações químicas em flores que respondem a razões ambientais, incluindo mudanças climáticas, que podem ameaçar sua sobrevivência.A equipe de pesquisa estudou a Argentina Anserina, uma planta com uma flor amarela brilhante, também conhecida como capim prateado, pertencente à família Rosaceae.Os pesquisadores procuraram aprender como os pigmentos nas pétalas, visíveis apenas no espectro ultravioleta, desempenham um papel fundamental na plasticidade de uma planta, ou seja, sua capacidade de responder rapidamente a um ambiente em mudança.O estudo, publicado na revista Evolution, também incluiu os pesquisadores de Clemson Lindsay M. Finnell, Elizabeth Leonard e Nishanth Tharayil.Por um lado, eles estudaram o crescimento de Silvergrass em diferentes elevações no sudoeste do Colorado, Estados Unidos, para entender melhor os papéis de vários produtos químicos absorventes de UV em pétalas de plantas e como esses produtos químicos funcionam para ajudar na polinização e, portanto, na reprodução.O professor Koski explicou que "embora os humanos não possam ver os padrões UV nas pétalas das flores, muitos de seus polinizadores podem".“Sempre fui fascinado por como a variação de cor nas flores surge e como ela evolui, e quais fatores impulsionam a evolução dessa variação”, disse Koski, “então eu estava interessado em pensar em como percebemos a cor versus como os organismos que eles interagem mais frequentemente com flores.”Insetos polinizadores, por exemplo, enxergam no espectro ultravioleta, então flores que refletem ou absorvem comprimentos de onda ultravioleta dão aos polinizadores a percepção de cores diferentes que os humanos não podem ver.Koski disse que está fascinado "para descobrir o que esses sinais UV podem estar fazendo funcionalmente em relação à polinização".Além disso, ele disse que uma ampla variedade de plantas tem concentrações de produtos químicos absorventes de UV na base das pétalas de flores, enquanto as pontas das pétalas têm mais produtos químicos refletores de UV.Isso cria um efeito geral de "olho de boi" que orienta os insetos em sua busca por pólen.A equipe queria investigar como as plantas se adaptam para sobreviver em diferentes ambientes.Por isso, a uma altitude de 1.000 metros, descobriram que as flores se adaptam ao ambiente produzindo diferentes quantidades de substâncias químicas que bloqueiam ou absorvem os raios UV.“Em altitudes mais altas, sempre há mais compostos de absorção de UV ou uma área espacial maior de absorção de UV nas pétalas, em comparação com populações de baixa altitude”, disse ele.Então, os pesquisadores disseram que isso demonstra a plasticidade da planta, que Koski definiu como características diferentes nos mesmos organismos sob diferentes condições ambientais.Este é um passo crítico para entender como os organismos se adaptam para sobreviver às mudanças.Para Koski, o importante sobre a plasticidade é que, “quando pensamos em mudanças climáticas e mudanças globais, a plasticidade é um mecanismo pelo qual as populações naturais podem responder muito rapidamente às mudanças climáticas e persistir nesses climas”.Por outro lado, embora se considere que o processo de evolução, a partir do qual se obtêm alterações no código genético ao longo do tempo, progride mais lentamente, respondendo "plasticamente às alterações ambientais", explicou.“A pesquisa levantou a questão de saber se as respostas do plástico às situações ambientais são adaptativas”, disse o professor, ao qual respondeu que “o estudo constatou que a mudança do plástico na pigmentação UV beneficiou a planta, especialmente aquelas que são encontradas em grandes altitudes , porque o aumento da absorção ultravioleta nas pétalas resultou no aumento da viabilidade do pólen.”A pesquisa ajudará os cientistas a entender melhor como os organismos respondem às mudanças ambientais e até mesmo prever se e quão bem alguns organismos podem sobreviver a mudanças ambientais rápidas, como as mudanças climáticas globais.Também seria importante para a agricultura, porque alguns dos mesmos pigmentos sensíveis aos raios UV que funcionam no capim prateado também estão presentes em culturas comerciais como mostarda e girassol.“É interessante pensar se fatores abióticos como UV ou temperatura estão mudando a expressão dessas características, como isso afetará a maneira como os polinizadores veem as flores e como isso afetará o rendimento e a produção de sementes”.A pesquisa da equipe pode até ser importante para jardineiros que tentam atrair tipos específicos de polinizadores para suas plantas.“Acho que uma coisa em que as pessoas pensam é plantar uma diversidade de flores com cores e morfologias diferentes para atrair muitos tipos diferentes de polinizadores, como um jardim amigável aos polinizadores”, disse Koski.E ele concluiu que “algo a se pensar é que muitas vezes não sabemos todos os detalhes de quais cores os polinizadores percebem e como isso pode mudar com as estações.Só porque as coisas podem parecer muito semelhantes a nós, não significa que não possam ser muito diversificadas para os polinizadores, e também podem atrair um conjunto diferente de polinizadores do que esperamos."